Quand Emily a proposé à sa meilleure amie, qui venait de divorcer, de l’héberger, elle pensait faire le bon choix. Mais la gratitude de Rachel s’est rapidement transformée en quelque chose de plus sombre. Puis Emily a surpris une conversation téléphonique qui a tout changé. Que trouverait-elle derrière la porte de sa chambre ce soir-là ?
J’aurais dû le voir venir, mais quand votre meilleure amie sanglote sur le pas de votre porte avec deux valises et nulle part où aller, vous ne pensez pas vraiment à protéger votre mariage en premier.
Rachel était mon amie depuis l’université.
Nous avions tout vécu ensemble, des mauvaises ruptures aux changements de carrière. Alors quand son mari l’a quittée pour une personne qui avait la moitié de son âge, je n’ai pas hésité à lui ouvrir ma porte.
« Tu peux rester aussi longtemps que tu en as besoin », lui ai-je dit le premier soir, en la regardant se détendre sur mon canapé avec un verre de vin. « Nous avons beaucoup d’espace ».
Dylan, mon mari depuis 12 ans, m’a également soutenue.
Il a porté ses cartons à l’étage dans la chambre d’amis et lui a dit qu’elle était la bienvenue dans notre maison. C’est le genre d’homme qu’il était, toujours prêt à aider.
La première semaine, tout semblait normal. Rachel aidait à faire la vaisselle, jouait à des jeux de société avec les enfants et passait la plupart des soirées à regarder la télévision avec nous. Elle n’arrêtait pas de me remercier.
« Je ne sais pas ce que je ferais sans toi, Em », disait-elle en me serrant la main. « Dylan et toi me sauvez littéralement la vie en ce moment ».
Mais ensuite, de petites choses ont commencé à changer.
Cela a commencé par la façon dont elle riait aux blagues de Dylan. Dylan faisait une blague de papa sur la météo ou les nouvelles, et Rachel rejetait la tête en arrière et riait comme s’il était un comédien professionnel.
« Dylan, tu es hilarant », disait-elle en lui touchant le bras. « Em, comment fais-tu pour ne pas rire de ses blagues toute la journée ? »
C’est vrai que je ris de ses blagues. Mais pas comme ça.
Ensuite, il y a eu les caresses.
Une main sur son épaule quand elle passait derrière sa chaise au dîner. Ses doigts effleuraient les siens quand elle lui tendait le sel. Elle se penchait près de lui quand il lui montrait quelque chose sur son téléphone, assez près pour que ses cheveux touchent son épaule.
Un matin, je suis descendue pour la trouver dans la cuisine portant une de mes robes.
« Rachel, c’est ma robe ? », lui ai-je demandé.
Elle a baissé les yeux comme si elle venait de le remarquer. « Oh mon Dieu, je suis vraiment désolée ! J’ai renversé du café sur ma chemise et j’ai pris la première chose que j’ai vue dans la buanderie. Ça a dû se mélanger avec mes affaires. Je la laverai aujourd’hui, je te le promets. »
« C’est bon », ai-je dit, même si ce n’était pas le cas. Cette robe avait été suspendue dans mon placard, pas dans la buanderie.
Dylan est entré à ce moment-là, une tasse de café à la main. « Bonjour, mesdames. Rachel, cette couleur te va très bien. »
Quelque chose s’est tordu dans mon estomac.
Je me suis dit que j’étais paranoïaque, mais j’ai remarqué une tendance.
Rachel semblait toujours avoir besoin de quelque chose juste au moment où je partais pour mes gardes de nuit à l’hôpital. Je travaillais trois nuits par semaine, des gardes de dix heures qui commençaient généralement à 20 heures.
Et d’une manière ou d’une autre, Rachel avait toujours une urgence ou une faveur à demander juste au moment où je passais la porte.
« Dylan, tu peux m’aider à déplacer cette boîte dans la chambre d’amis ? Je crois que je me suis tiré quelque chose dans le dos. »
« Dylan, le Wi-Fi ne fonctionne plus sur mon ordinateur portable. Peux-tu jeter un coup d’œil ? »
Les demandes étaient toujours assez innocentes pour que je ne puisse rien dire sans passer pour une jalouse ou une folle.
Mais il y avait quelque chose dans le timing qui me rendait suspicieuse.
Un soir, je me préparais pour aller travailler quand j’ai entendu Rachel au téléphone dans la chambre d’amis. Sa porte était entrouverte juste assez pour que sa voix se fasse entendre dans le couloir.
« Non, ce soir c’est parfait », disait-elle, la voix basse et excitée. « Elle travaille de nuit. »
Mon cœur s’est mis à battre plus vite. J’ai fait un pas de plus vers sa porte.
« Cela fait des semaines que je prépare ça », a poursuivi Rachel. « C’est ce soir que j’irai dans la chambre de Dylan et que je lui montrerai ce dont je suis capable. »
Je suis restée là, dans le couloir, tout mon corps tremblant.
Une partie de moi voulait franchir cette porte et la confronter sur-le-champ. Une partie de moi voulait descendre en courant et tout raconter à Dylan. Mais une autre partie de moi, celle qui doutait de moi depuis des semaines, avait besoin de preuves.
J’avais besoin de savoir si Dylan irait jusqu’au bout.
J’ai pris une grande inspiration et je suis descendue aussi silencieusement que possible. Dylan était dans le salon, en train de faire défiler son téléphone.
« Je sors », ai-je dit, surprise par la stabilité de ma voix.
Il a levé les yeux et a souri.
« Conduis prudemment, bébé. Je t’aime. »
« Je t’aime aussi », ai-je dit.
Je suis allée jusqu’à ma voiture, j’ai démarré le moteur et j’ai parcouru exactement trois pâtés de maisons avant de m’arrêter et d’appeler Anna, ma collègue de l’hôpital.
« Anna, j’ai besoin d’une énorme faveur », ai-je dit, mes mains tremblant sur le volant. « Peux-tu me remplacer ce soir ? Je prendrai tes deux gardes du week-end, je te le promets. C’est une urgence. »
« Bien sûr », dit Anna sans hésiter. « Tout va bien ? »
« Je t’expliquerai plus tard », lui ai-je dit. « Merci beaucoup. »
J’ai raccroché et je suis restée assise un moment, à regarder ma maison sombre au bout de la rue. Puis j’ai fait demi-tour et je me suis garée deux maisons plus loin, là où ils ne me verraient pas des fenêtres.
J’ai attendu de voir toutes les lumières s’éteindre, sauf celle de notre chambre. Puis je suis rentrée discrètement dans la maison par la porte latérale qui menait au sous-sol.
Je me suis assise sur la dernière marche du sous-sol sombre, écoutant les bruits de la maison au-dessus de moi. Des pas qui se déplacent sur le sol de la cuisine. Le grincement des escaliers. Le bruit lointain d’une porte qui se ferme.
Mon téléphone m’a dit qu’il était 23 h 45. Je lui ai donné 15 minutes de plus, puis j’ai monté lentement les escaliers du sous-sol.
La maison était silencieuse maintenant.
J’ai enlevé mes chaussures et j’ai avancé dans le couloir sombre en chaussettes, en respirant à peine. Lorsque j’ai atteint le haut de l’escalier, j’ai vu que la porte de notre chambre était fermée. Un mince filet de lumière apparaissait en dessous.
Je me suis appuyée contre le mur et j’ai écouté.
Au début, il n’y avait rien. Puis j’ai entendu la voix de Rachel, douce et assurée. Rien à voir avec la femme brisée et en pleurs qui s’était présentée à ma porte il y a un mois en demandant de l’aide.
« Je la connais », disait Rachel.
« Je sais ce qu’elle te donne. Et je sais ce qu’elle ne te donne pas. »
Ma main s’est envolée vers ma bouche pour m’empêcher de faire un bruit.
« Je pourrais être différente », a-t-elle poursuivi, et je l’entendais se rapprocher de lui. « Plus attentive. Plus excitante. Je ne serais jamais trop fatiguée. Je ne choisirais jamais le travail à toi comme elle le fait. Je vois qu’elle te considère comme acquis, Dylan. Je ne ferais jamais ça. »
Il y a eu une pause qui a semblé durer une éternité. J’ai fermé les yeux, priant pour que Dylan lui dise de partir, pour qu’il me défende, pour qu’il fasse autre chose que ce que j’étais terrifiée à l’idée qu’il s’apprête à faire.
Au lieu de cela, je l’ai entendu rire.
« Tu penses savoir ce dont j’ai besoin ? », a-t-il demandé.
« Je sais que je pourrais te rendre heureux », a répondu Rachel. « Plus heureux que tu ne l’es maintenant. »
Mes jambes se sont mises à faiblir. J’ai posé ma main contre le mur pour me stabiliser. C’était le moment. C’était le moment où j’allais découvrir qui était vraiment mon mari.
« Tu m’as observé, n’est-ce pas ? », dit Dylan, d’une voix calme. « Toutes ces petites attentions, la façon dont tu t’habilles, et le fait de rester dans les parages quand Emily s’en va. Tu crois que je ne l’ai pas remarqué ? »
« Je voulais que tu le remarques », dit Rachel.
Ma vision s’est brouillée sous l’effet des larmes. J’aurais dû ouvrir la porte. J’aurais dû arrêter ça. Mais mon corps ne voulait pas bouger.
« Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? », demanda Dylan. « Qu’est-ce que tu avais exactement en tête pour ce soir ? »
« Pourquoi ne me montres-tu pas ce que tu veux ? », a dit Rachel. « Je suis juste là. Emily est au travail. Elle ne le saura jamais. »
Puis j’ai entendu à nouveau la voix de Dylan, basse et presque paresseuse.
« Viens te coucher, bébé », a-t-il dit. « Laisse-moi te montrer ».
Je n’arrivais pas à croire ce que je venais d’entendre. Dylan… comment a-t-il pu ?
J’étais sur le point de me détourner, de redescendre les escaliers en courant et de quitter cette maison et ce cauchemar, quand j’ai entendu Rachel rire.
Mais ce n’était pas le rire séduisant de tout à l’heure.
Il était aigu et amer.
« Les hommes », a-t-elle craché. « Vous êtes tous pareils. Chacun d’entre vous. Menteurs. Infidèles. Je le savais. Tu ne vaux pas mieux que mon ex-mari, Dylan. Tu ne vaux pas mieux que chacun d’entre eux. »
Il y avait de la confusion dans la voix de Dylan lorsqu’il reprit la parole. « De quoi parles-tu ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’ai tout enregistré », a-t-elle dit, et j’ai entendu la satisfaction dans son ton. « Chaque mot. J’en ai la preuve maintenant. Je voulais juste voir si tu le ferais vraiment, et tu l’as fait. Tu as échoué. Tout comme je savais que tu le ferais. »
« Tu as enregistré quoi ? » La voix de Dylan était plus forte maintenant, en colère.
« Rachel, de quoi parles-tu ? »
« Je te testais », dit-elle. « Pour Emily. Parce qu’on ne peut pas faire confiance aux hommes. Parce qu’elle mérite de savoir avec quel genre d’homme elle est mariée avant de perdre encore des années avec toi. »
C’est à ce moment-là que j’ai poussé la porte.
Dylan était assis sur le bord du lit, tout habillé, l’air confus et en colère. Rachel se tenait près de la commode, son téléphone brandi comme une arme, vêtue d’une chemise de nuit que je n’avais jamais vue auparavant.
« Emily », dit Dylan en se levant. « Merci mon Dieu. Je ne sais pas ce qui se passe, mais… »
« Sortez », ai-je dit. « Vous deux. Sortez de chez moi. Maintenant. »
« Em, attends, laisse-moi t’expliquer », a commencé Rachel en faisant un pas vers moi. « J’ai fait ça pour toi. J’avais besoin que tu voies… »
« Tu l’as enregistré ? », ai-je demandé, ma voix tremblant maintenant. « Tu es venue dans ma chambre, tu as essayé de séduire mon mari et tu l’as enregistré ? Pour moi ? »
« Pour te protéger ! », a dit Rachel, les yeux fous. « Pour te montrer qui il est vraiment ! Et j’avais raison, n’est-ce pas ? Tu l’as entendu. Il était prêt à te tromper ! »
J’ai regardé Dylan.
Il fixait Rachel comme s’il ne l’avait jamais vue auparavant.
« Je pensais qu’elle plaisantait », a-t-il dit à voix basse. « Je pensais qu’elle était ivre ou qu’elle me testait ou quelque chose comme ça, alors j’ai joué le jeu pour voir ce qu’elle ferait. Emily, je le jure devant Dieu, je n’aurais jamais… »
« Arrête », ai-je dit en levant la main. « Non. »
« Emily, s’il te plaît, » Rachel m’a attrapé le bras. « J’ai fait ça parce que je t’aime. Parce que je t’ai regardée te tuer à la tâche pendant qu’il restait assis à la maison. Parce que je sais ce que c’est que d’être trahie, et je ne voulais pas que cela t’arrive. »
J’ai écarté mon bras d’elle. « Tu n’avais pas le droit. »
« J’avais tous les droits ! », a-t-elle crié. « Je suis ta meilleure amie ! Je te protégeais ! »
« En essayant de coucher avec mon mari ? », ai-je demandé.
« Je voulais te prouver quelque chose », a-t-elle répondu. « Je te montrais qu’il n’est pas celui que tu crois. Qu’il est comme tous les autres hommes. Qu’il t’aurait trompée si je l’avais laissé faire. »
Je l’ai regardée, et j’ai vu la vérité qui me manquait depuis des semaines. Il ne s’agissait pas de me protéger. Il ne s’agissait même pas de Dylan.
Il s’agissait d’elle. De sa douleur, de son divorce, de son besoin de prouver que tous les hommes sont terribles pour ne pas avoir à se sentir en échec.
Et elle était prête à détruire mon mariage pour le prouver.
« Prends tes affaires », lui ai-je dit calmement. « Je veux que tu quittes ma maison dans les dix prochaines minutes ».
« Emily… »
« Dix minutes, Rachel. Ou j’appelle la police. »
Elle m’a fixée pendant un long moment, puis a pris son téléphone et est sortie en trombe de la pièce. Je l’ai entendue claquer des tiroirs dans la chambre d’amis, en marmonnant sous sa respiration.
Je me tenais là, dans ma chambre, avec Dylan, et je ne ressentais rien d’autre que le vide.
« Je ne savais pas que tu étais à la maison », a-t-il dit.
« Je ne savais pas que tu écoutais. »
« Et si je ne l’avais pas fait ? », ai-je demandé. « Si j’avais vraiment été au travail, que se serait-il passé ? »
Il a ouvert la bouche, puis l’a refermée. Il n’avait pas de réponse.
Rachel est apparue dans l’embrasure de la porte avec ses valises, le visage rouge et strié de larmes.
« Tu fais une erreur », m’a-t-elle dit. « Tu le choisis lui plutôt que l’amie qui essayait de te protéger ».
« Tu ne me protégeais pas », ai-je répondu. « Tu te prouvais quelque chose à toi-même. Et tu sais quoi ? Peut-être que tu avais raison. Peut-être que Dylan aurait fini par me tromper. Peut-être que tous les hommes le feraient. Mais c’était ma vérité à découvrir, pas la tienne à fabriquer. »
Elle est partie sans un mot de plus, claquant la porte d’entrée si fort que les tableaux s’entrechoquaient sur les murs.
Dylan et moi sommes restés là en silence.
« Je devrais aller passer quelques jours chez mon frère », a-t-il finalement dit. « Ça te donnera un peu d’espace pour réfléchir. »
J’ai acquiescé. Je ne pouvais pas le regarder.
Avant cette nuit-là, mon mariage n’était pas parfait. Nous avions les problèmes habituels, le stress lié à l’argent, les horaires de travail différents et l’épuisement qui vient quand on élève des enfants et qu’on jongle avec sa carrière. Mais c’était le nôtre. Il était réel. C’était quelque chose que nous avions construit ensemble pendant 12 ans.
Le « test » de Rachel ne m’a sauvée de rien.
Il a juste détruit la confiance qui maintenait mon mariage uni.
Parce que maintenant, je ne le saurai jamais. Je ne saurai jamais si Dylan aurait vraiment arrêté. Je ne saurai jamais s’il aurait repoussé Rachel ou s’il aurait cédé. Je ne saurai jamais si mon mariage aurait pu survivre sans son interférence.
J’ai perdu ma meilleure amie ce soir-là, et j’ai aussi perdu mon mari. Je ne pouvais plus le regarder de la même façon. Chaque fois qu’il me touchait, j’entendais la voix de Rachel.
Chaque fois qu’il me disait qu’il m’aimait, je me demandais s’il le pensait vraiment.
Nous avons essayé le thérapie, les soirées en amoureux, les conversations honnêtes et tout ce que vous êtes censé faire, mais le mal était fait.
Nous nous sommes séparés six mois plus tard. Nous avons divorcé un an plus tard.
Rachel m’a envoyé un texto une fois, quelques mois après son départ. Elle m’a dit qu’elle était désolée et qu’elle avait eu tort. Elle m’a dit que sa propre douleur l’avait rendue folle et qu’elle l’avait projetée sur mon mariage.
Je n’ai jamais répondu.
Parce que le pire n’était pas qu’elle ait essayé de séduire mon mari. Ce n’est même pas qu’elle l’ait enregistré. Le pire, c’est qu’elle m’a fait douter de quelque chose en quoi j’avais cru pendant 12 ans. Elle m’a fait remettre en question chaque moment, chaque promesse, chaque « je t’aime ».
Peut-être que Dylan aurait fini par me tromper. Peut-être qu’il ne l’aurait pas fait. Je ne le saurai jamais maintenant.
Et c’est ce que je ne peux pas pardonner.
Si quelqu’un prétend vous protéger en testant la loyauté de votre partenaire, vous aide-t-il ou se sert-il simplement de vous pour guérir ses propres blessures ?
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