« Ils veulent ma mort, Emily. Ne leur fais pas confiance. »
Le murmure était si faible qu’Emily crut presque l’avoir imaginé. Elle se figea, sa main gantée toujours posée sur le poignet de Michael Reynolds tandis qu’elle prenait son pouls. Ses yeux étaient clos, son visage inexpressif – l’expression d’un homme encore plongé dans le coma. Mais elle savait ce qu’elle avait entendu.
Emily Carter, une jeune infirmière qui avait rejoint le service de soins privés deux mois auparavant, avait été affectée à Michael, un milliardaire de la tech de quarante-neuf ans tombé dans le coma après un accident de voiture suspect. Dès le départ, quelque chose dans son cas la perturbait.
Le dossier médical était incohérent : des taux de sédatifs apparemment trop élevés, des résultats d’examens de routine ignorés sans raison apparente, et un médecin, Leonard Brooks, qui éludait systématiquement toutes ses questions. Plus étrange encore, la famille de Michael ne manifestait quasiment aucun intérêt pour son rétablissement. Sa femme, Sophia, venait rarement le voir, et lorsqu’elle le faisait, c’était uniquement pour se disputer avec Leonard au sujet des « décisions de fin de vie ». Son jeune frère, Paul, semblait impatient et parlait déjà comme si Michael était décédé.
Mais Emily ne pouvait ignorer les petits signes que Michael lui donnait : la légère pression de ses doigts, le frémissement subtil de ses paupières lorsqu’elle lui lisait. Elle était persuadée qu’il l’entendait. À présent, face à cette supplique murmurée, ses soupçons se muèrent en peur : quelqu’un voulait le faire taire.
Cette nuit-là, incapable de dormir, Emily retourna au salon de l’hôpital. Elle surprit une conversation téléphonique de Sophia, d’une voix basse et pressante.
« Dès que Leonard aura augmenté la dose, ce sera réglé. Paul pourra prendre les rênes. On sera enfin débarrassés de cette attente. »
Emily sentit son estomac se nouer. Ce n’était plus de la paranoïa, c’était un meurtre.
Tremblante, elle retourna dans la chambre de Michael. Agenouillée près de son lit, elle murmura : « Je vais t’aider. Je ne les laisserai pas te faire ça. »
Les doigts de Michael frôlèrent les siens, d’un geste délibéré cette fois. Un infime signe d’espoir.
Mais alors qu’elle était enfin soulagée, la porte s’ouvrit brusquement. Le docteur Leonard se tenait là, les yeux plissés à la vue d’Emily tenant la main de Michael.
« Que faites-vous exactement, infirmière Carter ? » demanda-t-il d’une voix sèche et accusatrice.
Le cœur d’Emily battait la chamade. Elle comprit à cet instant qu’elle n’était plus seulement une infirmière. Elle était le seul rempart entre Michael Reynolds et un meurtre soigneusement planifié.
Et Leonard l’avait surprise en flagrant délit.
Emily força une respiration calme. « Je vérifie juste ses constantes vitales », répondit-elle, bien que sa voix trahisse un léger tremblement.
Le regard de Leonard s’attarda sur elle plus longtemps que nécessaire, froid et calculateur. « N’allez pas trop loin, infirmière Carter. L’état de M. Reynolds est… délicat. Suivez le protocole. » Il ajusta la perfusion de Michael avec une aisance déconcertante et partit, non sans lui avoir lancé un regard d’avertissement.
Dès qu’il fut parti, les jambes d’Emily faillirent flancher. Elle savait qu’elle devait agir, mais à qui se fier ? Signaler ses soupçons à l’hôpital serait inutile ; Leonard était un médecin respecté, et l’influence de Sophia était considérable.
Elle pensa à une personne : Alex Turner, un ancien camarade de classe devenu détective privé. Ce soir-là, elle prit rendez-vous avec lui dans un café tranquille, à l’écart de l’hôpital.
Emily a tout exposé : les rapports médicaux incohérents, l’appel de Sophia, la supplique murmurée de Michael. Alex écoutait attentivement, son front se fronçant davantage à chaque mot.
« Vous décrivez un empoisonnement lent », dit-il. « Si ce que vous dites est vrai, ils le maintiennent sous l’emprise de surdoses délibérées. Avez-vous des preuves ? »
« Je peux y arriver », dit Emily en s’agrippant au bord de la table.
Alex lui tendit un petit enregistreur. « Enregistre leurs conversations. Tout ce qui pourrait impliquer Sophia, Paul ou Leonard dans un complot. Je m’occupe du reste. Mais Emily, fais attention. S’ils te soupçonnent… »
« Ils le font déjà », a-t-elle admis.
De retour à l’hôpital, Emily commença à enregistrer chaque quart de travail. Elle avait dissimulé l’appareil sous le lit de Michael, suffisamment près pour capter les conversations dans la chambre. Quelques jours plus tard, son pari s’avéra payant. Sophia et Paul entrèrent tard un soir, pensant être seuls.
La voix de Paul était sèche. « Le conseil d’administration est prêt. Leonard n’a plus qu’à terminer le travail. »
Sophia répondit froidement : « Alors augmentez la dose. D’ici la fin de la semaine, il ne sera plus là. On ne peut pas prendre le risque qu’il se réveille. »
Le cœur d’Emily s’emballait tandis que l’appareil enregistrait chaque mot. La preuve — enfin.
Mais lorsqu’elle revint le lendemain matin pour récupérer l’enregistreur, il avait disparu. Elle fut prise d’effroi. Quelqu’un avait découvert son plan.
Quelques instants plus tard, Leonard entra dans la pièce, l’enregistreur à la main. Son sourire était glaçant.
« Vous cherchez ceci, infirmière Carter ? »
Emily se figea. Elle était tombée droit dans leur piège.
Le cœur d’Emily battait la chamade. Leonard referma la porte derrière lui, lui coupant ainsi son unique issue.
« Tu as été bien occupé », dit-il en jetant l’enregistreur sur le lit, à côté du corps inanimé de Michael. « À espionner, à rôder, à te mêler de ce qui ne te regarde pas. »
Emily s’efforça de garder une voix calme. « Tu es en train de le tuer. Je ne te laisserai pas faire. »
Leonard laissa échapper un rire sinistre. « Vous n’aurez pas le choix. Sophia et Paul ont fini d’attendre. Ce soir, la dose double. Demain matin, tout sera terminé. »
Sa poitrine se serra. Elle avait déçu Michael. Soudain, le téléphone de Leonard vibra. Il y jeta un coup d’œil – un message de Sophia – et, un instant, son attention se relâcha. Emily saisit sa chance. Elle s’empara de l’enregistreur, le dépassa d’un bond et dévala le couloir.
Les cris de Leonard résonnèrent derrière elle.
Elle fit irruption dans le couloir principal de l’hôpital et percuta Alex. Il était finalement venu.
Emily lui fourra l’enregistreur dans les mains. « Tout est enregistré. Sophia et Paul ont planifié l’accident. Leonard est complice. Tu dois les démasquer ! »
Quelques heures plus tard, Alex avait organisé une rencontre avec la police. Ensemble, ils mirent en place un piège lors de la prochaine réunion du conseil d’administration où Paul prévoyait d’annoncer sa prise de contrôle. Emily et Michael étaient cachés dans un lieu sécurisé, sous la surveillance d’agents.
Lorsque Sophia et Paul arrivèrent dans la salle de réunion, confiants et suffisants, Alex se présenta devant les actionnaires. « Avant de poursuivre, dit-il, vous devriez entendre ceci. »
L’enregistrement fut diffusé à haute voix. La voix de Sophia : « D’ici la fin de la semaine, il sera parti. » La réponse de Paul : « Le conseil d’administration est prêt. Leonard n’a plus qu’à finaliser le travail. »
Des murmures d’effroi parcoururent la salle. Les membres du conseil se retournèrent aussitôt contre les deux frères et sœurs. Puis, le coup de grâce : Michael Reynolds lui-même entra, faible mais debout, soutenu par Emily.
« Vous avez essayé de me tuer », dit Michael d’une voix rauque mais assurée. « Tous les deux. Pour de l’argent. »
Sophia se décomposa. Paul cria des paroles incohérentes, mais la police intervint et les menotta tous les deux tandis que le chaos s’installait.
Suite à ces événements, Leonard fut lui aussi arrêté. Emily, autrefois moquée par ses collègues pour son excès d’empathie, fut saluée pour son courage. Michael lui-même affirma qu’elle lui avait sauvé la vie.
Des semaines plus tard, lorsqu’il eut retrouvé des forces, il rendit visite à Emily dans le jardin de l’hôpital. « Tu as cru en moi quand personne d’autre ne le faisait », dit-il doucement. « Je te dois tout. »
Emily esquissa un sourire. « J’ai simplement fait ce qui était juste. »
Mais au fond d’elle, elle savait que c’était bien plus que cela. Elle avait rendu la vie à Michael et, en retour, il lui avait prouvé que l’intégrité et la compassion pouvaient triompher même de la pire des trahisons.
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