HT9. Cette femme a été retrouvée il y a un instant sans taxi…

Un homme qui s’était faussement présenté comme chauffeur de taxi a été reconnu coupable par un tribunal écossais d’avoir délibérément trompé et retenu une jeune femme lors de ce qui aurait dû être un simple trajet de retour à domicile, avant de la soumettre à des actes de violence graves et pénibles à l’intérieur de son véhicule.

L’affaire, jugée devant le tribunal de Falkirk, a mis en lumière les dangers du transport sans permis et la vulnérabilité des personnes voyageant seules la nuit. Les jurés ont conclu que Mahmoud Kalawizada, 32 ans, avait abusé de la confiance et des circonstances pour placer une jeune femme de 22 ans dans une situation de peur et de danger, à la suite d’une rencontre nocturne à Stirling.

Une décision prise tard dans la nuit qui a viré au cauchemar

Aux premières heures du matin, peu après 1 heure, la femme tentait de rentrer chez elle après une soirée passée dans le centre-ville de Stirling. Comme beaucoup d’autres personnes dans le quartier, elle cherchait un moyen de transport près d’une station de taxis officielle située à proximité d’un lieu de vie nocturne populaire.

La BMW bleu foncé de Kalawizada était garée dans une zone de chargement à côté de la station de taxis, donnant l’impression qu’il s’agissait d’un taxi en règle. Selon les éléments de preuve présentés au tribunal, la femme s’est approchée du véhicule, croyant qu’il faisait partie de la file d’attente officielle, et a demandé s’il était disponible.

Bien que Kalawizada ne possédât aucune licence de taxi et n’eût pas l’autorisation légale d’exercer une activité de transport, il lui proposa de la raccompagner chez elle. Rassurée par l’emplacement du véhicule et par sa proposition, la femme lui donna son adresse et monta dans la voiture.

Elle était assise sur le siège passager avant, expliquant plus tard que les portes arrière semblaient verrouillées, ce qui renforçait son hypothèse que la voiture servait de taxi.

Un voyage qui a pris une tournure alarmante

Au lieu de se rendre directement à destination, Kalawizada a dévié de l’itinéraire prévu. Le trajet, qui aurait dû être simple, s’est prolongé à travers le Clackmannanshire, avec de nombreux arrêts imprévus en cours de route.

La femme a déclaré plus tard au tribunal qu’elle s’était sentie de plus en plus mal à l’aise à mesure que la voiture s’éloignait de son domicile. Un arrêt a été effectué dans un fast-food, et un autre a impliqué que le conducteur s’arrête pour lui parler d’une manière qui lui a causé un profond malaise et une grande inquiétude.

Finalement, la voiture s’engagea dans une rue résidentielle tranquille de Tillicoultry, un quartier que la passagère ne connaissait pas. À ce moment-là, sa peur s’intensifia.

« J’étais terrifiée », a-t-elle déclaré au jury. « Je savais que ce n’était pas là où j’habitais, et je ne comprenais pas pourquoi nous étions là. »

Lorsque la voiture s’est arrêtée, elle a entendu un clic qui, selon elle, indiquait que les portières étaient verrouillées. Elle a tenté de sortir du véhicule, mais n’a pas réussi à ouvrir la portière dans un premier temps.

Peur, résistance et évasion

Les éléments de preuve présentés au tribunal ont décrit comment Kalawizada a tenté de se rapprocher de la femme à l’intérieur de l’espace confiné du véhicule, la touchant sans son consentement. Cette situation lui a causé une détresse extrême.

Dans un moment de désespoir, elle a crié de toutes ses forces pour attirer l’attention des riverains. Cette réaction, a-t-elle dit, a semblé le surprendre.

« J’ai crié aussi fort que j’ai pu », a-t-elle déclaré au tribunal. « J’essayais de me faire entendre. »

Son intervention s’est avérée cruciale. Elle a réussi à ouvrir la portière et à s’échapper du véhicule, après quoi Kalawizada a quitté les lieux.

Bouleversée et en larmes, la femme a immédiatement contacté son petit ami, qui est venu la chercher. Elle a ensuite décrit sa difficulté à comprendre ce qui s’était passé, affirmant que cette expérience l’avait profondément marquée.

Enquête policière et preuves corroborantes

La police a été alertée peu après et a ouvert une enquête. Les agents ont visionné les images de vidéosurveillance des environs, notamment celles d’Ellistoun Drive, où l’incident s’est produit.

Bien que les caméras n’aient pas capturé de preuves visuelles de l’incident lui-même, un enregistrement audio provenant d’un équipement situé à proximité a enregistré un cri aigu suivi de bruits de détresse vers 1h56 du matin. Les procureurs ont déclaré au tribunal que cet enregistrement audio corroborait fortement le récit de la femme.

L’enregistrement a été diffusé lors du procès et a été qualifié de profondément troublant.

Le conseil municipal de Stirling a également confirmé au cours de la procédure que Kalawizada n’était pas, et n’avait jamais été, un chauffeur de taxi agréé.

Le récit de l’accusé

Kalawizada, qui vivait alors à Stirling mais réside désormais dans le nord de Londres, a nié toutes les accusations. Témoignant par l’intermédiaire d’un interprète, il a affirmé qu’il se trouvait à Stirling après avoir dîné avec des amis lorsque la femme l’a abordé pour lui demander de la prendre en stop.

Il a déclaré au tribunal avoir accepté de l’aider par compassion et a insisté sur le fait qu’aucun comportement inapproprié n’avait eu lieu. Il a nié l’avoir séquestrée, avoir fait des avances et s’être fait passer pour un chauffeur de taxi.

Malgré son témoignage, le jury a rejeté sa version des faits.

Verdict de culpabilité et détention immédiate

Après trois jours de procès, les jurés ont délibéré moins de 90 minutes avant de rendre un verdict de culpabilité unanime sur tous les chefs d’accusation. Il s’agissait notamment d’avoir induit la femme en erreur en se faisant passer pour un chauffeur de taxi, de l’avoir séquestrée en la détournant de sa destination et d’avoir utilisé un véhicule de location sans permis ni assurance.

Suite au verdict, le shérif Craig Harris a ordonné le maintien en détention de Kalawizada en attendant les rapports de détermination de la peine.

Pour expliquer sa décision de révoquer la mise en liberté sous caution, le shérif a qualifié ce comportement de « comportement prédateur envers une jeune femme » et a souligné le grave risque qu’il représente pour la sécurité publique.

« Cette condamnation repose sur une tromperie délibérée », a déclaré le shérif. « Elle démontre un danger pour le public, en particulier pour les femmes qui dépendent des transports en commun tard le soir. »

Le shérif Harris a ajouté que les juridictions supérieures avaient toujours clairement indiqué que les crimes impliquant la tromperie et l’exploitation de personnes cherchant un transport sûr seraient traités avec le plus grand sérieux.

« Il existe un risque important de nouvelles infractions si la libération sous caution était accordée », a-t-il conclu.

Contexte et atténuation

L’avocat de la défense, John Brannigan, a déclaré au tribunal que Kalawizada n’avait pas d’antécédents judiciaires et travaillait à temps partiel comme tapissier. Bien qu’il vive désormais à Londres, il conserve des liens familiaux à Stirling.

Les registres de Companies House indiquent également qu’il est répertorié comme unique directeur d’une entreprise d’entretien automobile récemment constituée et basée à Londres.

Malgré ces éléments, le tribunal a estimé que la gravité de l’infraction et l’abus de confiance manifeste l’emportaient sur les arguments d’atténuation à ce stade.

Une affaire aux implications plus larges

Cette affaire a relancé le débat sur l’importance des transports en commun agréés, notamment dans les quartiers animés la nuit. Les autorités ont réitéré leurs recommandations incitant le public à privilégier les taxis officiels et les services de VTC vérifiés, en particulier en fin de soirée.

Pour la victime, le procès a constitué une étape difficile mais nécessaire vers la justice. Son témoignage, étayé par des preuves audio et les conclusions de l’enquête, s’est avéré déterminant pour obtenir la condamnation.

Kalawizada est apparu grave lorsqu’il a été conduit de la salle d’audience aux cellules de détention, marquant ainsi la fin de la phase judiciaire du procès. Le prononcé de la sentence devrait intervenir après la remise des rapports ordonnés par le tribunal.