Le Blue Crescent Ristorante, restaurant raffiné situé dans l’Upper East Side de Manhattan, vibrait doucement du cliquetis des couverts et du murmure discret de la haute société new-yorkaise.
Au centre de la table trônait le milliardaire Richard Collins, accompagné de son épouse Victoria, élégamment vêtue. Pendant des années, Richard a incarné le pouvoir : vénéré dans le monde des affaires, craint dans les négociations et admiré en politique.
Mais ce soir-là… l’image s’est effondrée.
Une jeune serveuse s’approcha de leur table avec deux assiettes. Elle ne paraissait pas avoir plus de vingt ans. Sa tenue était simple, mais ses mouvements étaient élégants. Alors qu’elle se penchait pour déposer l’assiette de Richard, il leva les yeux… et se figea.
Il y avait quelque chose en elle… son regard, son aura…
Il avait déjà vu ces yeux.
Il y a quinze ans.
Une autre fois. Un autre endroit.
—« Monsieur, tout va bien ? » demanda gentiment la serveuse, remarquant son immobilité soudaine.
Richard cligna des yeux, la gorge serrée.
—« Quel est ton nom, enfant ? »
La jeune fille hésita, surprise.
—« Lily, monsieur. »
Victoria plissa les yeux.
—« Richard, qu’est-ce que tu fais ? Ce n’est qu’une serveuse. »
Mais Richard ne pouvait détourner le regard. Son pouls s’emballait.
—« Lily… votre nom de famille ? »
Elle semblait perplexe.
—« Je n’en ai pas, monsieur. J’ai grandi en famille d’accueil. Ils ont dit que j’avais été abandonné quand j’étais bébé. »
Le verre de vin de Richard lui échappa des mains et se brisa sur le carrelage. Un silence de mort s’abattit sur le restaurant.
Victoria pâlit.
Quinze ans plus tôt, on avait annoncé à Richard que sa fille nouveau-née était décédée dans un accident domestique. Il se souvenait avoir sangloté sur une couverture rose brodée de la lettre « R ». Victoria était là, persuadée que c’était le destin, une cruelle fatalité.
Mais à présent… cette jeune fille se tenait devant lui, et son âme criait :
C’est mon enfant.
Sa voix s’est brisée.
-“Quel âge as-tu?”
—« Quinze ans, monsieur. J’aurai bientôt seize ans», murmura Lily.
La fourchette de Victoria cliqueta.
Richard se redressa brusquement.
—«Nous devons parler. Maintenant.»
—« Monsieur ? Mais… je suis de service», balbutia Lily.
—« C’est urgent. » Il se tourna vers le responsable. « Je la remplacerai pendant tout son service, s’il vous plaît. »
Victoria s’accrocha à son bras.
—« Richard, tu te ridiculises ! »
Il s’est dégagé.
—« Cinq minutes seulement.»
Intrigué, le directeur accepta.
—« Lily, sors un instant. »
Sous la douce lumière des lampadaires de Manhattan, Richard se pencha pour croiser le regard de Lily.
—« Possédez-vous quelque chose datant de votre enfance ? Une marque, un souvenir, une couverture ? »
Elle toucha son cou.
—« J’ai une tache de naissance en forme d’étoile. Et ma famille adoptive a dit qu’elle m’avait trouvée avec une couverture rose marquée d’un « R ». Pourquoi me demandez-vous cela ? »
L’air s’est retiré de la poitrine de Richard.
La même couverture. Les mêmes points de couture.
Il murmura :
—« Tu es ma fille… »
Lily recula.
—« Quoi ? Ce n’est pas drôle. »
—« Je ne plaisante pas», dit-il en tremblant. « Il y a quinze ans, ma petite fille a disparu. Je la croyais morte. Mais toi… tu es le portrait craché de sa mère, ma première femme. »
Les mains de Lily tremblaient.
-“Je ne comprends pas…”
Victoria arriva, la voix aiguë.
—« Richard, arrête. Tu perturbes la jeune fille. »
Il se retourna brusquement, furieux.
—« Victoria… le savais-tu ? M’as-tu trompé pendant toutes ces années ? »
Son visage se raidit.
—«Vous l’imaginez.»
—« Non ! Tu m’as dit qu’elle était partie. Mais maintenant je sais… tu me l’as volée. »
Ses lèvres s’amincirent comme de l’acier.
Le ton de Richard se durcit.
—« Répondez-moi. Avez-vous volé ma fille ? »
Elle se redressa.
—« Tu étais trop occupé par les affaires. J’ai fait ce que je pensais être le mieux pour nous. »
—« Alors tu l’as abandonnée ? » s’exclama Lily, haletante.
—« Tu ne comprendrais pas », rétorqua froidement Victoria. « Richard était toujours à l’étranger, à bâtir des empires. Il n’avait pas de temps pour un bébé. Il ne s’est même jamais rendu compte que… »
—« Ça suffit ! » rugit Richard. « J’ai pleuré un enfant que je croyais mort ! Vous vous rendez compte de ce que cela m’a fait ? »
La voix de Victoria s’est brisée.
—« Tu l’aurais choisie elle plutôt que moi ! Je ne pouvais pas laisser cela se produire. »
Lily recula en titubant, secouée.
—« Je dois partir…»
Richard a pris contact.
—«S’il te plaît, non. C’est soudain, mais je suis ton père. Je t’ai toujours aimé.»
Elle plongea son regard dans le sien.
—« Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
Il a dessiné une photo : lui tenant un nouveau-né emmailloté dans une couverture rose avec un « R ».
—«Cette photo a été prise le premier jour. As-tu encore la couverture ?»
Lily hocha légèrement la tête.
—« Oui… je l’ai gardé. »
Victoria pâlit.
La voix de Richard s’adoucit.
—« Je t’ai perdu une fois. Je ne te perdrai plus. »
Les larmes montèrent aux yeux de Lily.
—« J’ai… besoin de temps.»
Richard hocha la tête.
—« Prends tout ce dont tu as besoin. Mais laisse-moi te protéger. Si Victoria a fait ça, elle est capable de pire. »
—« Tu la montes contre moi ! » hurla Victoria.
—« Tu t’es damné toi-même», grogna Richard.
Ce soir-là, Richard engagea un détective. Quarante-huit heures plus tard, la vérité éclata : des papiers d’adoption, des pots-de-vin, des documents prouvant que Victoria avait fait entrer Lily dans le système sous une fausse identité, la dissimulant ainsi.
Accusée, Victoria a crié :
—« Oui ! Je l’ai fait ! Tu ne parlais que d’elle ! J’étais ta femme, je refusais de passer après un enfant ! »
Richard tremblait de fureur.
—« Tu ne m’as pas seulement trahie. Tu as détruit la vie d’une fille. »
Lily sanglotait non loin de là.
—« Je croyais que personne ne s’en souciait… Mon père était-il vivant depuis tout ce temps ? »
Richard s’est approché.
—« Je t’ai chéri chaque jour. Je croyais t’avoir déçu. Mais ce n’était pas moi, c’était elle. »
Victoria a fléchi.
—« Nous pouvons arranger ça…»
—« Partez», ordonna Richard.
-“Quoi?”
—«Sortez de chez moi. Mes avocats vous retrouveront.»
Les semaines suivantes furent difficiles. Lily eut du mal à s’adapter. Elle n’était pas habituée aux gardes, aux chauffeurs ni à la literie en soie.
Un soir, Richard la trouva en train de fixer une assiette intacte.
—« Vous voulez quelque chose de différent ? » demanda-t-il doucement.
Elle secoua la tête.
—« Ce n’est pas le repas. Je… n’ai pas l’impression d’être à ma place. »
Richard s’assit à côté d’elle.
—« Cette maison ne nous lie pas. C’est toi qui nous retiens. Je t’aime, ma fille. »
Son regard s’est adouci.
-“Vraiment?”
Il hocha la tête.
—« J’ai perdu quinze ans. Laissez-moi passer ma vie à les réparer… si vous me le permettez. »
Peu à peu, Lily s’est ouverte. Elle a repris l’école sous le nom de Collins. Richard assistait à toutes les réunions, récitals et événements scolaires.
Parallèlement, Victoria était accusée de fraude, d’enlèvement et de mise en danger d’enfant.
Au procès, Richard tenait la main de Lily.
—« Tu n’es pas obligé de l’affronter», murmura-t-il.
—« Je me fiche d’elle», dit Lily. «Je ne veux que toi.»
Plus tard, sur le balcon du manoir, Lily demanda doucement :
—« Papa… puis-je vous appeler ainsi ? »
Les yeux de Richard brillaient.
—« S’il vous plaît. J’attends ça depuis quinze ans. »
Et à cet instant précis, Richard Collins se sentit de nouveau entier.
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