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Les changements cutanés tels que l’apparition de nouveaux grains de beauté, de taches brunes ou de plaques squameuses sont souvent inquiétants, surtout lorsqu’ils apparaissent de manière inattendue. Si de nombreuses marques cutanées sont inoffensives, certaines peuvent indiquer un cancer de la peau, une maladie qui touche des millions de personnes dans le monde chaque année. Comprendre les signes à surveiller et comment surveiller sa peau peut être vital, notamment pour identifier le mélanome, la forme la plus agressive de cancer de la peau.

Selon l’Organisation mondiale de la Santé, plus de 1,5 million de nouveaux cas de cancer de la peau sont diagnostiqués chaque année dans le monde. Heureusement, un dépistage et un traitement précoces améliorent considérablement les taux de survie, en particulier lorsque les cancers sont identifiés à un stade précoce.

Pourquoi la détection précoce du cancer de la peau est essentielle

Un diagnostic précoce sauve des vies. C’est particulièrement vrai pour le mélanome, qui peut rapidement se propager à d’autres organes en l’absence de traitement. L’Académie américaine de dermatologie (AAD) recommande des auto-examens réguliers, essentiels pour identifier les changements cutanés suspects avant qu’ils ne s’aggravent.

Il n’existe pas de caractéristique visuelle unique définissant tous les cancers de la peau, mais il existe des schémas à connaître. En vous familiarisant avec l’aspect naturel de votre peau et en surveillant régulièrement l’évolution des grains de beauté, des taches de rousseur et d’autres caractéristiques cutanées, vous pouvez augmenter vos chances de détecter les signes avant-coureurs à un stade précoce.

Trois types courants de cancer de la peau

Il existe plusieurs types de cancer de la peau, mais les trois plus fréquemment diagnostiqués sont :

1. Carcinome basocellulaire (CBC)
2. Carcinome épidermoïde (SCC)
3. Mélanome

Chacun présente des caractéristiques uniques. Voyons ce qu’il faut rechercher et quand consulter un professionnel de la santé.

1. Carcinome basocellulaire (CBC)

Le carcinome basocellulaire est la forme de cancer de la peau la plus fréquemment diagnostiquée. Selon le Cancer Council Australia, les carcinomes basocellulaires représentent environ 70 % des cancers de la peau non mélanocytaires.

Caractéristiques communes :

• Apparaît le plus souvent sur les zones exposées au soleil : visage, oreilles, cou et épaules.
• Ressemble souvent à une bosse nacrée ou translucide, parfois avec des vaisseaux sanguins visibles.
• Peut également se présenter sous la forme d’une plaque plate et squameuse ou d’une plaie qui ne guérit pas ou qui revient sans cesse.
• Peut saigner, former des croûtes ou apparaître brillant et surélevé.

Important : Bien que le carcinome basocellulaire se développe lentement et se propage rarement, un traitement tardif peut entraîner des lésions tissulaires locales. Consultez toujours un professionnel de santé si vous remarquez une lésion suspecte.

2. Carcinome épidermoïde (SCC)

Le carcinome épidermoïde est le deuxième type de cancer de la peau le plus fréquent. Il représente environ 30 % des cancers cutanés non mélaniques et peut évoluer plus rapidement que le carcinome basocellulaire.

Caractéristiques communes :

• Se développe le plus souvent sur les zones exposées au soleil telles que le visage, le cuir chevelu, les oreilles et les mains.
• Se présente sous la forme d’une lésion épaisse, squameuse ou croûteuse, ou d’un nodule rouge à croissance rapide.
• Peut saigner, démanger ou devenir sensible au toucher.
• Peut se propager aux tissus voisins ou aux ganglions lymphatiques s’il n’est pas traité.

Le carcinome épidermoïde touche plus fréquemment les personnes de plus de 50 ans et celles à la peau claire. Selon les CDC, un diagnostic et un traitement rapides offrent d’excellents résultats.

3. Mélanome

Le mélanome est moins fréquent que le carcinome basocellulaire ou le carcinome spinocellulaire, mais il est beaucoup plus dangereux en raison de son risque élevé de propagation à d’autres parties du corps.

Principaux signes avant-coureurs :

• Peut apparaître comme un nouveau grain de beauté ou un changement dans un grain de beauté existant.
• Présente souvent des bordures irrégulières, une asymétrie et des couleurs multiples (marron, noir, bleu, rouge ou blanc).
• Peut se développer sur n’importe quelle zone du corps, y compris les zones qui ne sont pas fréquemment exposées au soleil.
• Peut être plat ou surélevé, et parfois provoquer des démangeaisons ou des saignements.

La règle ABCDE pour détecter le mélanome :

Selon l’American Cancer Society, utilisez la méthode ABCDE pour évaluer les grains de beauté ou les marques :

• Asymétrie – Une moitié est différente de l’autre moitié.
• Bordure – Les bords sont irréguliers, irréguliers ou flous.
• Couleur – Varie en couleur (nuances de beige, marron, noir, rouge, blanc ou bleu).
• Diamètre – Plus grand que 6 mm (environ la taille d’une gomme à crayon), bien que les mélanomes puissent être plus petits.
• Évolution – Tout changement de taille, de forme ou de couleur.

Si vous remarquez l’un de ces signes, contactez immédiatement un dermatologue.

Mélanome nodulaire : une menace en pleine croissance

Un sous-type à connaître est le mélanome nodulaire, une forme à croissance rapide et particulièrement agressive. Il a tendance à :

• Apparaissent comme une lésion en forme de dôme, souvent de couleur foncée (mais pas toujours).
• Grandir rapidement au fil des semaines ou des mois.
• Soyez ferme et peut saigner ou ulcérer.

Le mélanome nodulaire représente environ 15 % de tous les mélanomes et est plus susceptible d’être diagnostiqué à un stade ultérieur en raison de son développement rapide, selon la Melanoma Research Foundation.

Auto-examens : votre première ligne de défense

Des examens cutanés mensuels peuvent vous aider à détecter un cancer de la peau à un stade précoce. Utilisez un miroir en pied et un miroir à main pour examiner les zones difficiles à voir comme le dos, le cuir chevelu et la plante des pieds.

Lors de la vérification :

• Recherchez de nouvelles excroissances, des changements dans les grains de beauté ou des plaies qui ne guérissent pas.
• Prenez des photos de toutes les zones suspectes pour les comparer au fil du temps.
• Faites attention aux endroits qui ne sont pas régulièrement exposés au soleil : le cancer de la peau peut survenir n’importe où.

Si vous présentez un risque plus élevé (peau claire, antécédents de coups de soleil, antécédents familiaux de cancer de la peau, utilisation de lits de bronzage), des contrôles réguliers et des visites annuelles chez un dermatologue certifié sont fortement recommandés.

Prévention : étapes pour protéger votre peau

Bien que tous les cancers de la peau ne soient pas évitables, vous pouvez réduire votre risque en prenant des mesures proactives :

• Portez quotidiennement une crème solaire (FPS 30+ à large spectre).
• Évitez les lits de bronzage, qui augmentent le risque de tous les types de cancer de la peau.
• Portez des vêtements de protection, des chapeaux et des lunettes de soleil.
• Recherchez l’ombre pendant les heures de pointe du soleil (10 h à 16 h).
• Vérifiez régulièrement votre peau et apprenez aux membres de votre famille à faire de même.

Selon la Skin Cancer Foundation, l’utilisation quotidienne d’un écran solaire peut réduire votre risque de développer un carcinome épidermoïde d’environ 40 % et un mélanome de 50 %.

Quand consulter un médecin

Si vous remarquez :

• Un endroit qui semble différent des autres
• Un grain de beauté ou une lésion qui change, qui démange ou qui saigne
• Une plaie qui ne guérit pas

Prenez rendez-vous avec votre professionnel de santé ou un dermatologue. Les biopsies cutanées sont généralement utilisées pour diagnostiquer les excroissances suspectes et déterminer le traitement approprié.

Conclusion : La sensibilisation et l’action sauvent des vies

Le cancer de la peau est l’un des cancers les plus fréquents, mais aussi l’un des plus faciles à prévenir et à traiter. En sachant ce qu’il faut rechercher, en adoptant une bonne protection solaire et en consultant votre médecin dès l’apparition de changements, vous pouvez réduire considérablement votre risque.

Intégrez les examens cutanés à votre routine mensuelle et ne négligez pas les changements cutanés. Avec un dépistage précoce, le taux de survie au mélanome peut dépasser 99 %, selon l’American Cancer Society.